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海水并不是静止不动的，而是以每小时1到10km的速度流动。洋流指的是一股流动的水流，它的移动速度明显快于相邻的水流。与陆地上的小溪不同，洋流并不在一个明确的物理通道内移动。
洋流对气候的影响是什么
洋流的运动堪称全球气候的“调节器”，它将低纬度的热量向高纬度传输，起到降温降湿或者增温增湿的作用。同时洋流不断的与上空的气团进行热量和水汽的交换，会对流经地区的气候产生影响，常常出现本应是某一气候的地区却被另一类气候所占据的现象。
例如，非洲马达加斯加岛，远离赤道地区，从纬度上看，应为热带草原气候或者热带沙漠气候，但是岛的东部却是热带雨林气候。究其原因，是经过岛东部洋面从北往南流的暖流所致。
洋流对气候的影响还体现在另一方面，当某一个洋流减弱或者增强，洋流经过地区的气候也会随之改变。科学家研究发现，若气候持续增暖，导致冰川大范围融化，降雨量增加，大量淡水流入北冰洋造成北大西洋暖流减弱，会使整个欧洲平均气温下降5摄氏度。
然而每隔几年，强劲的东南信风渐渐变弱甚至倒转为西风，温暖的海水从赤道向南流动，迫使秘鲁寒流向西流动。这种现象被称为“厄尔尼诺”。
厄尔尼诺使赤道附近太平洋中东部的海水温度异常升高，赤道附近的太平洋东岸地区，气候由原来的干燥少雨变为多雨，引发洪涝灾害，而赤道附近的太平洋西岸地区，气候由原来的湿润多雨变为干旱少雨。
洋流对地理环境的影响是怎样的
（1）洋流影响沿岸的气候。
寒流有降温减湿作用，寒流流经地区加剧干旱。热带大陆的西部多形成热带沙漠气候，与洋流的影响有关。暖流有升温增湿作用，欧洲西部温带海洋性气候的形成跟北大西洋暖流的影响密切相关。
（2）洋流影响海洋生物分布。
暖流和寒流交汇处形成比较大的渔场，例如北海渔场、北海道渔场和纽芬兰渔场的形成。上升寒流处也可能形成比较大的渔场，例如秘鲁渔场的形成。
（3）洋流影响航海。
顺流节省时间和燃料，逆流延长航海时间。
（4）洋流影响海洋污染。
洋流可以减轻局部海域污染，同时会扩大污染范围。