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暖流具有增温增湿的作用，寒流具有降温减湿的作用。逆流航行速度慢、能耗高；顺流航行速度快，能耗低。寒暖流交汇处有海雾形成，洋流从北极地区携带冰山南下威胁航海。加快海水净化速度，扩大海洋污染范围。
洋流对地理环境的影响
一、气候
暖流具有增温增湿的作用，寒流具有降温减湿的作用。
1、当沿岸暖流经过时，大陆会变得温和湿润，比如欧洲西部有北大西洋暖流经过，因此当地为温带海洋性气候，温暖湿润。
2、当沿岸寒流经过时，大陆会变得寒冷干燥，例如美国的西海岸地区，有一条狭长的沙漠地带，这是由于有加利福尼亚寒流经过，对沿岸气候有降温减湿的作用。
二、海洋运输
1、轮船在顺着洋流航行时，就像顺风一样，可以节约燃料。反之，逆着洋流航行，会加大燃料的消耗。
2、当寒流和暖流相遇，则会像之前讲过的天气系统一样，成云致雨，产生海雾，阻碍轮船航行的视线。例如在大西洋北部，常年有海雾盛行，这是因为墨西哥湾暖流与拉布拉多寒流在此相遇。
3、洋流会从北极地区携带海冰，对轮船的航行安全造成了很大的威胁。
三、海洋环境
随着经济的发展，越来越多的白色垃圾产生，很多都被丢弃到了海里，表面上消失的无影无踪。但实际上，随着洋流，它们会像漂流瓶一样，四处扩散，污染全球。
四、海洋生物
1、渔场产生的原因：寒暖流交汇，海水受到扰动，海洋下层的营养盐类被带到了海洋表层，有利于浮游生物大量繁殖，为鱼类提供了充足的饵料。
另外，离岸的东南信风，也会将表层海水吹拂，使得深层的海水上涌，带来大量的营养物质到海洋表层，为鱼类提供饵料。
2、四大渔场：
纽芬兰渔场——北美洲东部的加拿大，拉布拉多寒流与墨西哥湾暖流交汇；
北海道渔场——亚洲东部的日本，千岛寒流与日本暖流交汇；
北海渔场——欧洲西部，东格陵兰寒流与北大西洋暖流交汇；
秘鲁渔场——南美洲西部的秘鲁，强劲的东南信风，带走了表层的海水，使得深层海水上涌并带来了饵料。
洋流分布情况
洋流在低中高纬度带均有分布，由行星风系理论推演出了三种洋流模式，即赤道环流、亚热带环流和亚极地环流；海洋气团强势、热带海域常常形成暖流，大陆气团强势、离岸风盛行海域常常形成寒流。
世界海洋表层环流具有以下特点：
以南北回归线高压带为中心形成反气旋性大洋环流；
以北半球中高纬海上低压区为中心，形成气旋型大洋环流；
南半球中高纬海区没有气旋型大洋环流，而是被西风漂流所替代；
在南极大陆海区（南冰洋）形成绕极环流（自西向东流向）；
北印度洋海区，由于季风的影响，洋流具有明显的季节变化，冬季呈反时针方向流动，夏季呈顺时针方向流动。