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九品中正制是魏晋南北朝时期重要的选官制度，是曹操采纳尚书令陈群的意见，后来各参与方基本遵从这种不成文规定。魏晋南北朝，又称三国两晋南北朝，是中国历史上政权更迭最频繁的时期。
九品中正制始于什么朝代
九品中正制是魏晋南北朝时期一种重要的官吏选拔制度。
九品中正制度是魏晋南北朝时期重要的选官制度，他上承两汉时的差距制度，下启隋唐时的科举制度，是中国古代政治制度史中占有非常重要的地位，是中国封建社会三大选官制度之一。而对于此制度的研究在学界也有颇多成果。
秦汉时期的察举征辟制相比先秦时期的世官制有所进步，但强化了中央各部门和地方行政长官的选拔用人权，一方面威胁了中央集权和皇权，另一方面导致了选拔用人标准形同虚设，选拔官员作弊腐败盛行，加剧了党争形势，造成了东汉末期的政治黑暗和军阀割据局面。
在曹操适逢乱世“唯才是举”用人理念指引下，开始探索创建新的官员选拔制度。九品中正制适应社会政治发展需要应运而生，在魏晋南北朝时期形成完整的制度体系。
什么是九品中正制
九品中正制就是由中央政府统一设立中正官及其属吏品评人才，依据世、状、行三大标准，将人才划分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个等级，以此作为官员选拔任用的依据。
中正官是由中央选派的专门负责人才品评和选拔的人事官员，由中央政府吏部进行统管，分为大中正和小中正，州一级的为大中正，郡县级的为小中正。中正官通常由品级较高的官员担任，从现任官吏中选派。
中正官品评人才依据世、状、行三个方面标准：“世”是家世出身，是对人才的门第出身、家庭财产及地位等进行审定；“状”是才能表现，是基于“唯才是举”理念对人才的才能状况进行综合评价；“行”是品德品行，是对人才的政治品德进行考察品评。
九品中正制依照一定的程序选拔推荐人才。先是小中正每年一次依据世、状、行对人才进行品评，评出有别于官品又和官品具有对应关系的“乡品”，推荐给大中正，再由大中正向中央推荐，最后由吏部依据“乡品”高低授予官职。
由于是依据“乡品”高低决定授予官职高低，故对“乡品”等级评定十分重视。除了每年一次例行品评外，还有“三年一清定”，对人才品级在例行评定基础上进行复评调整，以提高“乡品”等级精确性，从而提高官员选拔的科学性和规范性。