冲积扇的形状与洪积扇很相似,因而特点也与之相似,但还有其独自的特征。
(1)范围较大,有时可达数万平方千米
(2)除近中心处坡度稍大外,总体坡度较小,外围与平原相接,过渡不明显
(3)处于与山区相接的地方,其形成与当地新构造运动有关
(4)冲积扇上常有弯曲的河流出现,有时改道较多,出现错综的河网。
干旱区冲积扇面的地貌通常可分为四部分︰活冲刷区,死冲刷区,荒漠砾石铺盖区和未分离的砂和砾石区。
岩漆的有无必然与洪水相关,也是识别死、活冲刷区的基本特征。无论死、活冲刷区都有许多粗大砂砾,其中散布着巨大石块,径长甚至大到10公尺。死冲刷区的粗大石块上都不同程度地染有岩漆,砾石的平均粒径也比活冲刷区的大。这种粒径的差异说明︰死冲刷区物质沉积时,气候较湿润,降雨较多,河流流量比现今为大。