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干旱半干旱地区的季节性洪流引起的山前堆积为洪积扇，常年的水流引起山前堆积为冲积扇。洪积扇形成快，短促，少有季节性或常年河流；冲积扇则与季节性或常年河流的冲积有关等。
区别
1、主体不同。广义的冲积扇包括在干旱区或半干旱区河流出山口处的扇形堆积体，即洪积扇；狭义的冲积扇仅指湿润区较长大河流出山口处的扇状堆积体，不包括洪积扇。
2、范围不同。冲积扇范围较大，有时可达数万平方千米，而洪积扇范围较小。
3、形成气候不同。冲积扇多发生在降雨多的地区，常有弯曲的河流出现，有时改道较多，出现错综的河网；而洪积扇多出现在干旱、半干旱地区，上游河流较少。
分布地区
冲积扇
华北平原的古村落多分布在山前冲积扇上，甚至华北平原上的大的城市，比如北京、保定、石家庄、邯郸、安阳等，也都是位于冲积扇和冲积平原的交接处。
洪积扇
阴山、贺兰山、祁连山、天山宽广的山脉下，各个山谷谷口的洪积扇互相联结形成山麓洪积平原。整个平原的扇缘因为地下水富集，会有连片的湿润地区，这在干旱地区最为宝贵，就成了村落与耕地集中的地方。新疆的乌鲁木齐、石河子等现代化城市，以及大片的瓜果棉花生产基地，大部分都坐落在天山北麓的山前洪积扇绿洲上。河西走廊的张掖、酒泉、武威这些在戈壁荒漠间的历史名城，瓜果飘香、沟渠纵横，则是拜祁连山的洪积扇所赐。