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性质、形成原理不同。三角洲：河口为河流终点，即河流注入海洋、湖泊或其他河流的地方。未流入湖泊的内流河称为无尾河，可以没有河口。河口处断面扩大，水流速度骤减常有大量泥沙沉积而形成三角形沙洲;冲击扇：当河流流出谷口时，摆脱了侧向约束，其携带物质便铺散沉积下来。冲积扇平面上呈扇形，扇顶伸向谷口。
河口三角洲和冲积扇的区别
河口三角洲就是指河口段的扇状冲积平原。河流入海时，因流速减低，所挟带的大量泥沙，在河口段淤积延伸，填海造陆，洪水时漫流淤积，逐渐形成扇面状的堆积体。
河口三角洲的形成，是在河流作用超过受水体作用的条件下，泥沙在河口大量堆积的结果。冲积物在河口堆积，开始先出现一系列水下浅滩、心滩或沙嘴，水流发生分叉，同时形成向海倾斜的水下三角洲。随着各叉道的消长与心滩的归并扩大，使水下三角洲的前缘不断向海推进，而其后缘因滩地淤高，并盖上洪水泛滥堆积物，便变为水上三角洲的组成部分。由于叉道的不断变迁，在三角洲上往往形成许多交错的滨河床沙堤及湖沼洼地。
三角洲的面积较大，土层深厚，水网密布，表面平坦，土质肥沃，易有洪涝。在世界各大河的入海处，大都有一个三角洲。如埃及尼罗河(世界第一长河)入海处，就有一个巨大的三角洲，面积达24000㎞²;美国密西西比河(世界第四长河)入海处的三角洲，呈鸟足状，面积达26000㎞²;中国的长江(世界第三长河)、黄河(世界第五长河)以及珠江入海处，也都有面积很大的三角洲。
三角洲地区一般地势低平，河网密布，因而多为良好的农耕的地区。如中国的珠江、长江等河口的三角洲，皆是农业高产区。黄河三角洲虽然土地肥沃，但由于受到盐碱的影响，农耕条件稍差一些。