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冰川占地球总水量的比例在1.8%左右。地球上水的体积大约有1360000000立方公里，海洋占了97.2%，冰川和冰盖占了1.8%，地下水占了0.9%，湖泊、内陆海和河里的淡水占了0.02%。冰川主要分布在地球的两极和中、低纬度的高山区。
冰川的分布
冰川主要分布在地球的两极和中、低纬度的高山区，全球冰川面积1600多万平方公里，约占地球陆地总面积的11%。两极地区冰川几乎覆盖整个极地，称大陆冰川，又称冰盖冰川。中、低纬度高山区冰川称山岳冰川，又称高山冰川。
地球上冰川面积97%，冰量的99%分布在南极冰盖和格陵兰冰盖。山岳冰川以亚洲中部山地最发达，喀喇昆仑山系有37%的面积为冰川所覆盖，在克什米尔一带有6条大冰川，每条长度均超过50千米。我国的冰川都属于山岳冰川。
冰川形成过程
1、冰川是一种巨大的流动固体，是在高寒地区由雪再结晶聚积成巨大的冰川冰，因重力这主要因素使冰川冰流动，成为冰川。
2、冰川作用包括侵蚀、搬运、堆积等作用，这些作用造成许多地形，使得经源过冰川作用的地区形成多样的地貌。要形成冰川首先要有一定数量的固态降水，其中包括雪、雾、雹等。