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冰川的形成需要至少上百万年的时间，而海螺沟冰川也是世界上海洋性冰川最早发育地区之一。冰川上长度、深度达几十上百米的裂缝丛生，从这些厚度和深度里，能够深深体会出时间的力量与痕迹，也只有时间，方能创造如此伟大的景观。
冰川需要多少年才能形成
在地球上，一些高山地区和两极，常年穿着一件皑皑的冰雪“外衣”。高山地区由于从太阳那里得到的热量少，因此终年寒冷，一年四季都堆积着冰雪。地球上终年为冰雪所掩盖的地区的面积总共有1600多万平方千米，而90%以上分布在两极地区。这些冰雪是以冰川的形式在那里储存和移动的。
冰川一般每年能流动数米，个别的冰川每年最快能流动几十米。但有一条总的规律：冰川越厚，坡度越大，冰川流动的速度就越快。
构成冰川的冰和普通的冰不同，它不是简单地由冰冻结而成的，而是在雪花越降越多，积雪越压越紧，以及由于间或有阳光照射而融化随即又冻结起来的情况下，先结成了颗粒状的雪，再进一步结成了冰层，这种冰比普通的冰略轻一点，被称为半冰川冰。
存在于高山上的冰川，被称为山岳冰川;分布在两极广大地区的冰川，被称为大陆冰川。