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冰川的形成需要至少上百万年的时间，冰川形成主要取决于气候条件，其次是地形条件。气候条件主要有两方面，一是气温；二是降水（雪）量。两极地区冰川的形成与地形关系不大，雪线高度主要受气温控制。
冰川形成原因有哪些
在地球上，一些高山地区和两极，常年穿着一件皑皑的冰雪“外衣”。高山地区由于从太阳那里得到的热量少，因此终年寒冷，一年四季都堆积着冰雪。地球上终年为冰雪所掩盖的地区的面积总共有1600多万平方千米，而90%以上分布在两极地区。这些冰雪是以冰川的形式在那里储存和移动的。
冰川一般每年能流动数米，个别的冰川每年最快能流动几十米。但有一条总的规律：冰川越厚，坡度越大，冰川流动的速度就越快。
构成冰川的冰和普通的冰不同，它不是简单地由冰冻结而成的，而是在雪花越降越多，积雪越压越紧，以及由于间或有阳光照射而融化随即又冻结起来的情况下，先结成了颗粒状的雪，再进一步结成了冰层，这种冰比普通的冰略轻一点，被称为半冰川冰。
存在于高山上的冰川，被称为山岳冰川;分布在两极广大地区的冰川，被称为大陆冰川。
冰川对地理环境有哪些影响
1、侵蚀作用
冰川有很强的侵蚀力，大部分为机械的侵蚀作用，其侵蚀方式可分为几种：
(1)拔蚀作用：当冰床底部或冰斗后背的基岩，沿节理反复冻融而松动，若这些松动的岩石和冰川冻结在一起，则当冰川运动时就把岩块拔起带走，这称为拔蚀作用。经拔蚀作用后的冰川河谷其坡度曲线是崎岖不平的，形成了梯形的坡度剖面曲线。
(2)磨蚀作用：当冰川运动时，冻结在冰川或冰层底部的岩石碎片，因受上面冰川的压力，对冰川底床进行削磨和刻蚀，称为磨蚀作用。磨蚀作用可在基岩上形成带有擦痕的磨光面，而擦痕或刻槽是冰川作用的一种良好证据，其方向可以用来指示冰川行进的方向。
(3)冰楔作用：在岩石裂缝内所含的冰融水，经反复冻融作用，体积时涨时缩，而造成岩层破碎，成为碎块，或从两侧山坡坠落到冰川中向前移动。
(4)其他：当融冰之水进入河流，其常夹有大体积之冰块，会产生强大撞击力破坏下游的两岸岩石。
2、搬运作用
由于冰川的侵运作用所产生的大量松散岩屑和从山坡崩落得碎屑，会进入冰川系统，随冰川一起运动，这些被搬运的岩屑称为冰碛物，依据其在冰川内的不同位置，可分为不同的搬运类型：
(1)表碛：出露在冰川表面的冰碛物。
(2)内碛：夹在冰川内的冰碛物
(3)底碛：堆积在冰川谷底的冰碛物。
(4)侧碛：在冰川两侧堆积的冰碛物。
(5)中碛：两条冰川汇合后，其相邻的侧碛即合而为一，位于会合后冰川的中间称为中碛。
(6)终碛（尾碛）：随冰川前进，而在冰川末端围绕的冰碛物，称为终碛。
(7)后退碛：由于冰川在后退的过程中，会发生局部的短暂停留，而每一次的停留就会造成一个后退碛。
(8)漂石：冰川的搬运作用，不仅能将冰碛物搬到很远的地方，也能将巨大的岩石搬到很高的部分，这些被搬运的巨大岩块即称为漂石，其岩性和该地附近基岩完全不同。冰川的搬运能力很强，但相对地，冰川的淘选能力很差。