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冰川主要形成在高山或高纬度区域,这些地方的气温较低,气候条件更适合于冰川的形成。冰川是一种巨大的流动固体,是在高寒地区由雪再结晶聚积成巨大的冰川冰,因重力这主要因素使冰川冰流动,成为冰川。
冰川需要多少年才能形成
在地球上，一些高山地区和两极，常年穿着一件皑皑的冰雪“外衣”。高山地区由于从太阳那里得到的热量少，因此终年寒冷，一年四季都堆积着冰雪。地球上终年为冰雪所掩盖的地区的面积总共有1600多万平方千米，而90%以上分布在两极地区。这些冰雪是以冰川的形式在那里储存和移动的。
冰川一般每年能流动数米，个别的冰川每年最快能流动几十米。但有一条总的规律：冰川越厚，坡度越大，冰川流动的速度就越快。
构成冰川的冰和普通的冰不同，它不是简单地由冰冻结而成的，而是在雪花越降越多，积雪越压越紧，以及由于间或有阳光照射而融化随即又冻结起来的情况下，先结成了颗粒状的雪，再进一步结成了冰层，这种冰比普通的冰略轻一点，被称为半冰川冰。
存在于高山上的冰川，被称为山岳冰川;分布在两极广大地区的冰川，被称为大陆冰川。
冰川的作用是什么
冰川的积累与融化，改变着地轴倾斜角度，从而改变着全球温度;冰川对地轴位置起到稳定和平衡作用;冰川具有调节气候，平衡气温作用。全球冰川全部融化，地轴位置会重新确定，全球进入冰河期。
1、地球上的冰川参与水循环，冰川是地球水圈的主要组成部分，冰川的蒸发消融可以使得相关河流获得补给。无时无刻不在参与着水循环的过程。
2、冰川具有调节气候功能，冰川也是地球表面下垫面的主要形式之一，也是地球表面的主要下垫面的一种，冰川的反射率比较高，全球冰川的扩展，可以促进地球环境进一步变冷。冰川多位于高寒地区蒸发量比较小，影响全球气团性质、气压带的运动等。
3、塑造地表形态，冰川作用可以形成独特的冰川地貌，比如冰斗角峰刃脊冰川谷峡湾等。
4、影响生物迁移和土壤发育，冰川推进过程中，会摧毁沿途地区的植被，使得动物被迫迁移，土壤发育过程被迫中断。冰川退却时，植被、土壤将会逐渐重新发育。