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东周开始的标志是平王东迁。平王东迁是历史学家划分时段的重要事件,亦是周朝国势的转折点。平王迁都之后的周朝被称为东周,而由周武王立国至周幽王被杀的时期则称为西周。
东周和西周有哪些区别
其一、西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑;东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。
其二、西周时，周朝鼎盛，四方诸侯都望之臣服，天下还算和平。东周时，周朝衰微，朝纲不振，四方诸侯各自为政，互相侵略吞并，争霸称王。 > 其三、西周时完全是奴隶社会，而东周是向封建社会转化的过渡阶段。
其四、西周时文化历史留下的典籍与东周相比，显得极少，在文化科学方面都没有东周活跃。东西两周位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀。
至赧王五十九年(前256年)，西周被秦所灭，赧王死。七年后，东周国亦被秦所灭，东周覆亡。共传25王，历时515年，这一时期是中国的社会制度转变的时期，以铁器的广泛使用为标志的。
周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。史书常将西周和东周合称为两周。自东周灭亡之后，历史正式进入了封建社会时期。
东周和春秋战国的关系
春秋战国合起来就是东周王朝，东周的前半期，诸侯争相称霸，持续了二百多年，称为“春秋时代”;东周的后半期，周天子地位渐失，亦持续了二百多年，称为“战国时代”。
东周(公元前770年-公元前256年)，周幽王死后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，是为周平王。他即位第二年，见镐京被战火破坏，又受到犬戎侵扰，便迁都雒邑，史称“东周”，以别于在这以前的西周，史称“东周”。
春秋时代(公元前770年--公元前前476年)周天子的势力减弱，群雄纷争，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”。
当时齐桓公提出“尊周室，攘夷狄，禁篡弑，抑兼并”(尊王攘夷)的思想，因此周天子于表面上仍获尊重。春秋时期因孔子修订的《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年(前722年)到鲁哀公十四年(前481年)的历史，共二百四十二年。
后史学家为了方便起见，一般从周平王元年(前770年)东周立国，平王东迁到洛邑起，到周敬王四十三年(前477年)或四十四年(前476年)为止(也有学者认为应到《左传》记载之终(前468年)、三家灭智(前453年)或三家分晋(前403年))，称为“春秋时期”。