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西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑;东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”；西周时，周朝鼎盛，四方诸侯都望之臣服，天下还算和平。东周时，周朝衰微，朝纲不振，四方诸侯各自为政，互相侵略吞并，争霸称王；西周时完全是奴隶社会，而东周是向封建社会转化的过渡阶段。
一、西周
西周很好分，它是从周武王姬发于公元前1046年建立周朝起，到公元前771年周幽王姬宫湦被申侯和犬戎所杀为止，历时275年，史称“西周”，定都于丰镐（镐京和丰京）。
二、东周
东周要复杂点儿，东周自周平王姬宜臼（申侯的外孙）于公元前770年迁都洛邑起（同时也是春秋的起点），到公元前256年周赧王姬延病死止，历时515年，史称“东周”。
而战国是公元前221年，秦灭齐国才结束，也就是说：东周比战国结束得要早，它包含春秋和战国的大部分，但不包含战国的全部。
最容易搞混淆的就是东周国和西周国了。东周国和西周国并不是周天子的政权，而是和其它诸侯国一样的封国，只是因为国名还是周，所以容易混淆。