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东周开始的标志是平王东迁。平王东迁是历史学家划分时段的重要事件，亦是周朝国势的转折点。平王迁都之后的周朝被称为东周，而由周武王立国至周幽王被杀的时期则称为西周。
平王东迁事件内容
平王东迁是东周初期周王室把都城由镐京迁到洛邑的历史事件。周幽王时，废掉申后及太子宜臼，立其宠爱的褒姒为后，伯服为太子。公元前771年，申后之父申侯勾结犬戎攻破镐京。周幽王点起烽火求援，众诸侯因以前被烽火所戏而不加理会。周幽王最后被杀于骊山，西周灭亡。其后众诸侯拥立太子宜臼为王，是为周平王。因镐京曾发生过地震受损，残破不堪，又接近戎、狄等外患威胁之下，于是平王在即位后第二年（公元前770年），在郑、秦、晋等诸侯的护卫下，将国都迁至洛邑，开始了东周的历史。
东周和西周有哪些区别
其一、西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑；东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。 > 其二、西周时，周朝鼎盛，四方诸侯都望之臣服，天下还算和平。东周时，周朝衰微，朝纲不振，四方诸侯各自为政，互相侵略吞并，争霸称王。 > 其三、西周时完全是奴隶社会，而东周是向封建社会转化的过渡阶段。 > 其四、西周时文化历史留下的典籍与东周相比，显得极少，在文化科学方面都没有东周活跃。 > 东西两周位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀。至赧王五十九年（前256年），西周被秦所灭，赧王死。七年后，东周国亦被秦所灭，东周覆亡。共传25王，历时515年，这一时期是中国的社会制度转变的时期，以铁器的广泛使用为标志的。 > 周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。史书常将西周和东周合称为两周。自东周灭亡之后，历史正式进入了封建社会时期。