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西周的都城在丰、镐（今陕西长安县内）一带。公元前770年,周平王东迁洛邑建都，史称“东周”。东周其实也就是“春秋列国”的开始。西周在前，东周在后。当然，它也附带传达了一个空间（就是地理位置）概念：西周在西建都、东周在东建都——不过，这种区分是没有什么历史意义的。
东周和西周的区别
其一、西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑；东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。
其二、西周时，周朝鼎盛，四方诸侯都望之臣服，天下还算和平。东周时，周朝衰微，朝纲不振，四方诸侯各自为政，互相侵略吞并，争霸称王。
其三、西周时完全是奴隶社会，而东周是向封建社会转化的过渡阶段。
其四、西周时文化历史留下的典籍与东周相比，显得极少，在文化科学方面都没有东周活跃。
西周与东周如何划分
周朝分为“西周”（前1046－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周）（今陕西西安西南）；
周成王五年，营建都城洛邑（成周）（今河南洛阳）；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都雒邑（成周）（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。
西周后期社会矛盾包括统治集团内部矛盾日趋激化，对土地以及政权的争夺，加速了西周的灭亡。国人暴动动摇了西周统治的基础，公元前771年，周幽王被犬戎杀死，西周灭亡了。
公元前770年，申侯和其它一些诸侯立周平王（宜臼）为国王，平王将京都从宗周迁至洛邑（洛阳），历史上称东迁以后的周王朝为东周 。