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厄尔尼诺形成原因主要包括两大方面：一是自然因素。赤道信风、地球自转、地热运动等都可能与其有关；二是人为因素。即由于人类活动加剧，排放出过多的二氧化碳使全球气候变暖，这可能也是赤道暖事件剧增的原因之一。
厄尔尼诺现象的成因
对于厄尔尼诺现象的概念，即指的是太平洋东部和中部赤道附近的海水温度出现异常地持续变暖现象。该现象又称为“圣婴现象”。
厄尔尼诺现象的成因主要有两大因素，即一个是东南信风，一个是地球自转速度。其中，东南信风其实就是大海和大气的相互作用。
太平洋中部和东部盛行东南信风，在其和东北信风的作用下，太平洋海水是自东向西移动的，这海水的移动有利于东西太平洋水温保持一定的正常标准，但是如果东南信风减弱了，那么东西太平洋水温就会出现东高西低，从而导致厄尔尼诺现象。
第二个因素是地球自转速度，这个因素其实也是通过影响东南信风因素所导致的太平洋赤道东部水温上升。
地球自转速度一般是保持在一定标准范围内，这能使得东南信风强弱适度，但是如果地球自转速度一旦减慢了，那么东南信风便会相应变弱，所以就会出现上述太平洋东部水温比西部水温高的现象。
近日，专业人士将20世纪厄尔尼诺现象数据和21世纪至今的数据进行了一个对比，发现21世纪以来，厄尔尼诺现象发生的频率并没有增多，但未来就不一定了。据《自然》杂志写到，厄尔尼诺未来可能会变强变多，这和全球气候变暖有一定关系。
当全球气候变暖的时候，生态系统就会遭到破坏，恶劣天气会越来越频繁，其中就包括厄尔尼诺现象。
什么是厄尔尼诺现象
厄尔尼诺暖流，是太平洋一种反常的自然现象，在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。
恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。
厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才认定是真正发生了厄尔尼诺事件。在厄尔尼诺现象发生后，拉尼娜现象有时会紧随其后。