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拉尼娜的发生与赤道偏东信风加强有关。拉尼娜，是西班牙语“La Nina”的音译，是“小女孩”的意思。气象学家用以指赤道太平洋东部和中部海表温度大范围持续异常变冷的现象，也称为反厄尔尼诺。
拉尼娜现象成因
厄尔尼诺与赤道中、东太平洋海温的增暖、信风的减弱相联系，而拉尼娜却与赤道中、东太平洋海温度变冷、信风的增强相关联。因此，实际上拉尼娜是热带海洋和大气共同作用的产物。
海洋表层的运动主要受海表面风的牵制。信风的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地区，在赤道东太平洋地区暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，赤道东太平洋海温比西太平洋明显偏低。
当信风加强时，赤道东太平洋深层海水上翻现象更加剧烈，导致海表温度异常偏低，使得气流在赤道太平洋东部下沉，而气流在西部的上升运动更为加剧，有利于信风加强，这进一步加剧赤道东太平洋冷水发展，引发所谓的拉尼娜现象。
信风是指低空中从热带地区刮向赤道地区的行风，在北半球被称为“东北信风”，南半球被称为“东南信风”，住在南美洲的西班牙人，利用这恒定的偏东风航行到东南亚开展商务活动。因此，信风又名贸易风。
拉尼娜现象带来的影响
从近50年的结果来看，拉尼娜发生的频率少于厄尔尼诺，强度也比厄尔尼诺弱，持续时间则大多数为偏长。拉尼娜出现时印度尼西亚、澳大利亚东部、巴西东北部、印度及非洲南部等地降水偏多。
相反，在赤道太平洋东部和中部地区、阿根廷、赤道非洲、美国东南部等地易出干旱。 拉尼娜对我国东北夏季气温有影响。在拉尼娜年份，沈阳、长春和哈尔滨夏季气温为偏高，东北是我国主要产粮地之一，气温变化对那里的粮食产量有一定影响。
拉尼娜对我国华北汛期降水也有影响。在拉尼娜期间，华北汛期降水量容易偏多，其原因与西太平洋副热带高压位置有关。拉尼娜年份副热带高压位置偏北，有利于形成华北汛期多雨的大气环流形势。
亚洲高压非常活跃，不断形成冷气团南下影响中国，造成大范围大风降温天气，但是由于南方的暖气团也很活跃，大量来自太平洋、印度洋的暖湿气流频频光顾南方地区，当来自蒙古西伯利亚的强大冷气团迅速南下至南方地区，并与暖湿气团相遇后。
这一冷、一暖两个正好结合在一起。受这两个气流共同影响，所以一段时间，特别是在长江流域雨雪天气比较多，而且长时间维持着低温天气。如果只有强大的冷气团，而没有暖湿气团提供的大量水汽，南方只会出现大风降温天气。
如果只有暖湿气团提供的大量水汽，而没有冷气团光临，则根本没有什么灾害性天气。而两者齐备的时候，灾害就发生了。