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厄尔尼诺是秘鲁、厄瓜多尔一带的渔民用以称呼一种异常气候现象的名词。主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。
厄尔尼诺现象的成因
在南美洲西海岸,南太平洋东部, 自南向北流动着一条著名的秘鲁寒流。每年的10月至次年的3月时值南半球夏季。南半球海域水温普遍升高。向东流动的赤道逆流得到加强, 恰逢此时, 全球的气压带和风带向南移动，东北信风跨过赤道。
受到南半球的自转偏向力作用, 向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风 — — 东南信风, 使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失, 而且吹拂着水温较高的赤道逆流海水沿秘 鲁寒流来的方向逆洋流南下, 把秘鲁寒流变性为暖流。这股悄然而至不固定的暖流被称之为厄尔尼诺暖流。通常这位“ 不速之客”在 每年的3月以后, 随着南美洲西海岸水温逐渐变冷而随之消失。
厄尔尼诺现象的影响
首先，厄尔尼诺现象会影响全球气候。
在太平洋区域，热带西太平洋地区的多雨区随着海洋温度的改变而向东移动，直接导致印度尼西亚、澳大利亚、印度发生干旱，中太平洋及南美太平洋沿岸国家异常多雨，甚至引起洪涝等灾害。厄尔尼诺不仅改变了整个热带太平洋上空的大气状况，而且还影响到热带的其它地区，甚至会导致热带以外地区的气候异常。研究表明，厄尔尼诺还与非洲东南部和巴西东北部的干旱有联系；也对大西洋飓风有明显影响，厄尔尼诺年大西洋飓风日数明显减少；对西太平洋台风的活动也有一定影响。
其次，厄尔尼诺现象对农业有影响。
多数的厄尔尼诺天气会影响食糖、水稻、玉米、天然橡胶等农产品产量，从而推动价格上涨。
还有，厄尔尼诺现象会影响海洋生物的生存。
当厄尔尼诺发生时，南美沿岸涌升流减弱，无法把海洋下层营养丰富的冷海水带到海面，正常的食物链遭到严重破坏，浮游生物大量减少，很多鱼类失去了赖以生存的食物。东风减弱又使赤道太平洋海平面高度西部降低、东部上升，表层海水沿赤道向东涌。这股较暖的海水在数月之后到达太平洋东侧时，被迫沿海岸向南和向北流动，导致鱼类大量迁移或死亡。
最后，影响人类的基本生存。
在厄尔尼诺严重的年份，有些地区会出现严重干旱或是洪涝灾害，甚至是飓风等等。居住在该地区的人的生命和财产可能会受到严重的威胁。