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郑和下西洋是明朝政府组织的大规模航海活动，曾到达亚洲、非洲39个国家和地区，发生在明朝国家强盛统一，政治较为清明。政府致力于恢复和发展中国与海外诸国的友好关系，开展大规模的外交和外贸活动背景下，郑和下西洋为亚非国际间和平局势的建立，为促进亚非各国人民之间的团结和友谊都作出了大贡献。
郑和下西洋的的背景
1、明初的外交有意沿袭元代的规模，但在邦交理念上有所不同。明太祖积极、主动发展与藩国的邦交关系，对周边国家采“不侵占”的态度，并在《皇明祖训》中开列了十五个“不征之国”，试图构建一个以中国为主导,有等级秩序的、和谐的理想世界秩序。靖难之役中夺得皇位的朱棣，锐意沟通域外国家，在郑和下西洋初期，明成祖又南征安南，将之纳入明王朝版图。“郡县安南”之后，明朝从陆路近可制占城，远可控满剌加，为郑和下西洋活动提供了有力的支持。
2、明初工商业的恢复和发展，宋、元以来中国海外贸易的发达，对外移民的增加，所有这一切，都为郑和下西洋准备了坚实的经济基础和物质条件。在经济获得良好的发展之后，发展海外交通和海外的贸易已经是十分迫切的事。
3、造船业的发达，罗盘的使用，航海经验的积累，大批航海水手的养成，航海知识的增加，为郑和下西洋提供了必要条件。
郑和下西洋的的的历史意义
1、政治方面，郑和下西洋，使明王朝在东南亚全面建立起华夷政治体系，郑和船队展示了明帝国的政治和军事优势，加之经济利益的刺激，明廷主导的朝贡体系的规模大为扩展。
2、经济方面，郑和下西洋在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。郑和下西洋为中国输入了新的工艺产品、原料、技术，从而影响了中国国内的手工业生产。
3、文化方面，郑和下西洋加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解。郑和下西洋，还留下了《郑和航海图》，是世界上现存最早的航海图集，也是远洋航行的宝贵资料。
4、郑和下西洋为亚非国际间和平局势的建立，为促进亚非各国人民之间的团结和友谊，为发展中国与亚非诸国之间在政治、经济和文化上的相互交流，都作出了重大的贡献。东南亚有些国家，甚至由于受到郑和的影响，形成了新的风俗习惯。