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水土流失的原因主要有自然因素：土质、降雨、植被、地形地貌等；人口的增加与城市的发展；人为因素：人类对土地不合理的利用、破坏了地面植被和稳定的地形，以致造成严重的水土流失。中国是世界上水土流失最为严重的国家之一。
水土流失的原因
1、水土流失的自然因：土质、降雨、植被、地形地貌等。
（1）土质。比如,我国的黄土高原大部分地质疏松，雨水极易分解，抗侵蚀能力极低，造成该地区的水土流失。
（2）降雨。降雨对水土流失的影响是非常大的。当雨水不足时，会影响植被的生长，引起风沙；而当雨水过多时，由于径流冲刷力的增强，土壤侵蚀强烈。
（3）植被。植被是生态环境的重要组成部分，由于我国大部分的天然植被已经遭受破坏，加大了土壤侵蚀。
（4）地形地貌。沟壑纵横,坡陡沟深的地形也是影响水土流失的主要因素。
2、人口的增加与城市的发展：
由于人口的快速增加，加大了土地的载荷。同时现代城市的快速发展，也在一定程度上造成了水土流失，使生态环境遭受破坏。城市的水土流失现象主要发生在改革开放之后，由于大规模的土地开发和基本建设所带来的负面效应。
3、人为因素：人类对土地不合理的利用、破坏了地面植被和稳定的地形，以致造成严重的水土流失。
（1）植被的破坏。大面积的植被破坏时一个常见的人为因素。
（2）不合理的耕作制度。
（3）开矿。
如何治理水土流失
治理水土流失，它包括预防、管护、治理三方面内容。
1、预防
（1）、宣传措施，通过大力宣传水土保持法律法规，不断提高社会各界水土保持法律意识；
（2）、政策措施，针对当地水土保持生态建设存在的突出矛盾，根据水土保持法律法规，制定地方配套规范性文件，以政策调动农民参与治理的积极性；
（3）、监管措施，建立一支高素质的监督执法队伍，加大监督检查力度，严格落实开发建设项目水土保持方案三同时制度，及时防控人为因素造成新的水土流失。
2、管护
管护包括管理措施和看护措施。管理措施是为了调动全社会治理小流域的积极性，提高治理效果和治理水平所采取的项目管理措施；看护措施主要是为维护和保护治理成果而采取的措施、分为自管、专管和监管措施。
对属于个人所有或承包的区域内的水土保持设施，主要以自管为主，村集体所有水土保持设施，主要以村级管护员专管为主，对国有水土保持公共设施主要以职能部门监管为主。
3、治理
治理是指以小流域为单元，按小流域综合治理规划，由乡村组织协调进行治理。