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水土流失指在自然或人为因素影响下使土壤的覆盖物遭受破坏，裸露的土壤受水力冲蚀，流失量大于母质层育化成土壤的量，土壤流失由表土流失、心土流失而至母质流失，终使岩石暴露。
水土流失形成原因
我国是个多山国家，山地面积占国土面积的2/3;我国又是世界上黄土分布最广的国家。山地丘陵和黄土地区地形起伏。黄土或松散的风化壳在缺乏植被保护情况下极易发生侵蚀。我国大部分地区属于季风气候，降水量集中,雨季降水量常达年降水量的60%～80%，且多暴雨。易于发生水土流失的地质地貌条件和气候条件是造成我国发生水土流失的主要原因。
1、自然因素。
主要有气候、地形、土壤（地面物质组成）、植被四个方面。
①地形：地面坡度越陡，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。坡面越长，汇集地表径流量越多，冲刷力也越强。
②降雨。产生水土流失的降雨，一般是强度较大的暴雨，降雨强度超过土壤入渗强度才会产生地表（超渗）径流，造成对地表的冲刷侵蚀。
③地面物质组成。
④植被。达到一定郁闭度的林草植被有保护土壤不被侵蚀的作用。郁闭度越高，保持水土的越强。
2、人为因素。
①人类对土地不合理的利用：如乱砍滥伐、毁林开荒、顺坡耕作，草原超载过牧这些人类活动破坏了地面植被和稳定的地形，以致造成严重的水土流失
②不合理的耕作制度
③开矿：如修路、开矿、采石、建厂，随意倾倒废土、矿渣等活动也会造成土壤流失。
水土流失的危害
1、使土地生产力下降甚至丧失
2、淤积河道、湖泊、水库
3、污染水质，生态失调，旱涝灾害频繁
4、冲毁土地，破坏良田