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与赤道垂直的线被叫做经线，经线，也称为“子午线”，是地球表面连接南、北两极，并且垂直于赤道的弧线。经线和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为在地球仪表面连接南北两极并垂直于纬线的半圆。
经线是指地球上一切通过地轴的平面与地面相截而成的大圆称为“经圈”。经圈被两极分成的半圆称为“经线”，即“子午线”。
经线表示当地的南北方向。同一经线上的各点经度相同。即把通过地轴的平面与地面相交而成的大圆，称经圈。所有的经圈都相交于南、北两极并被两极平分为两个半圆，称“经线”或“子午线”。经线指示南北方向；同所有纬线直交。地球上每条经线长度大致相等。
经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向，在地球仪和地图上画出来的，地面上并没有画着经纬线。不过，你想要看到你所在地方的经线并不难：立一根竹竿在地上，当中午太阳升得最高的时候，竹竿的阴影就是你所在地方的经线。因为经线指示南北方向，所以，经线又叫子午线。