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西风漂流为全球洋流系统的最强劲的洋流，西风漂流（West Wind Drift），为一个环绕南极洲由西向东的洋流。在北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”，在南半球为西风环流。
原因解释
广义的西风漂流是指在盛行西风的吹送下，海水自西向东大规模流动所形成的洋流。在北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”。由于这两股暖流的海水是从大洋西部的低纬度流来的，故属暖流性质。在南半球，各大洋的西风漂流连在一起，形成了横亘太平洋、大西洋和印度洋的全球性环流，但其性质却为寒流，原因主要有三个方面：一是南半球的西风漂流是环绕南极大陆流动的，而南极大陆是一个冰雪覆盖的大陆，气温极低，这必然会影响其周围水域的温度；二是从南极大陆延伸出来的冰舌，进入海面后形成了漂浮的冰山，这些浮冰融化时吸收大量的热能，从而使海水温度降低；三是南极大陆的强劲而干冷的极地东风也加剧了海水的降温。
形成过程
西风吹过海面时，西风对海面的摩擦力以及西风对海浪迎风面施加的压力，迫使海水向前移动，便形成了西风漂流。表层海水一旦开始流动，地转偏向力和摩擦力便马上发生作用。表层洋流在风力、地转偏向力和下层海水的摩擦力取得平衡时，洋流处于稳定状态，以相等的速度向前流动，从而形成西风漂流。