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西风漂流在北半球是暖流，在南半球是寒流。北半球的西风漂流其实就是指北太平洋暖流与北大西洋暖流，这两支洋流的流向实际就是从较低纬度流向较高纬度（受盛行西风----西南风的影响）；在南半球，由于南极大陆周围漂浮在海面上的大大小小冰山，在浮冰的影响下，使西风漂流流经的海区水温很低，决定了西风漂流属于寒流。
西风漂流南北半球性质不同的具体原因
北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”。由于这两股抄暖流的海水是从大洋西部的低纬度流来的，故属暖流性质。
在南半球，各大洋的西风漂流连在一起，形成了横亘太平洋知、大西洋和印度的全球性环流，但其性质却是寒流。原因主要有三个方面：一是南半球的西风漂流是环绕南极大陆流动的，而南极大陆是一个冰雪覆盖的大陆，气温极低，这必然会影响其周围水域的温度；二是从南极大陆延道伸出来的冰舌，进入海面后形成了漂浮的冰山，这些浮冰融化时吸收大量的热能，从而使海水温度降低；三是南极大陆的强劲而干冷的极地东风也加强了海水的降温。