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鸦片战争，即第一次鸦片战争。英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场侵略战争，也是中国近代史的开端。
鸦片战争的性质
以英国为首的西方资本主义列强向海外进行侵略扩张和进行殖民统治，清朝政府的懦弱腐败造成了空前的民族耻辱和国家灾难。对于中华百姓来说，这是一场反抗外来势力的正义之战。
这场战争使得中国从两千多年的封建社会从此成为半殖民地半封建社会，中国国内的主要阶级矛盾和社会性质也从此发生了变化。此前国内的矛盾主要存在于人民群众和统治阶级之间，鸦片战争之后，除了使这两者之间的矛盾变得更加尖锐之外，还增加了中华民族和外来势力之间的矛盾。
鸦片战争的影响
中国社会性质的变化：领土和主权的完整开始遭到破坏，封建的自然经济开始解体。中国的社会性质由原来的封建社会开始转化为半殖民地半封建社会。
经济上的变化：中国自给自足的封建经济逐步解体，西方列强利用侵略特权，疯狂向中国输出商品和掠夺原料，进行早期资本输出，沿海和长江流域直接受到列强经济入侵，中国被动地卷入世界资本主义市场，开始纳入资本主义世界经济体系。
中国革命任务的变化：在思想观念方面，封建传统观念受到冲击，对“夷夏”关系有了新的认识。鸦片战争首先使一些爱国的地主阶级知识分子从“天朝上国”的梦幻中惊醒，开始关注世界，学习西方，萌发了向西方学习的新思潮。显示了“向西方学习”思想观念的变化和“西学东渐”的趋势，开启了学习西方的脚步。