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水土流失主要就是指人类对水土资源不合理的开发和运用，土壤的覆盖物受到破坏，土壤受到水力的冲蚀导致的。
什么是水土流失
水土流失是指“在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水土损失，亦称水土损失。
水土流失形成原因分为自然因素和人为因素：
1、自然因素。
主要有气候、地形、土壤（地面物质组成）、植被四个方面。
①地形：沟谷发育，陡坡；地面坡度越陡，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。坡面越长，汇集地表径流量越多，冲刷力也越强。
②降雨。产生水土流失的降雨，一般是强度较大的暴雨，降雨强度超过土壤入渗强度才会产生地表（超渗）径流，造成对地表的冲刷侵蚀。
③地面物质组成。
④植被。达到一定郁闭度的林草植被有保护土壤不被侵蚀的作用。郁闭度越高，保持水土的越强。
2、人为因素。
人类对土地不合理的利用、破坏了地面植被和稳定的地形，以致造成严重的水土流失。
①植被的破坏
②不合理的耕作制度（轮荒）
③开矿
水土流失的危害
1.使土地生产力下降甚至丧失。中国水土流失面积已扩大到150万平方公里，约占中国的1/6，每年流失土壤50亿吨。土壤中流失的氮、磷、钾肥估计达4000万吨，与中国当前一年的化肥施用量相当，折合经济损失达24亿元。
2.淤积河道、湖泊、水库。浙江省虽然水土流失较轻，可是省内有8条水系的河床普遍增高了0.2—0.1米，内河航行里程当前比60年代减少了1000公里。。湖水面积由1954年的3915平方公里到1978年已缩减到2740平方公里。更为严重的是洞庭湖水面已高出湖周陆地3米，这就丧失了它应承担的长江的分洪作用。这是一个十分严重的问题。
3.污染水质影响生态平衡。当前，中国一个突出的问题是江、河湖（水库）水质的严重污染。水土流失则是水质污染的一个重要原因。长江水质正在遭受污染就是典型例子。