汉武帝即位以后派张骞出使西域,这是自汉朝建立以来首次派人出使西域,张骞不畏惧艰险先后两次出使西域,历经艰难困苦打开汉朝大门,开拓了一条连接欧亚的“丝绸之路”。
通过张骞的努力,汉朝对西域各国的基本状况有了一个大致的了解,对汉宣帝打通西域起了至关重要的作用。
张骞,西汉汉中成固(今陕西城固)人,著名的旅行家和外交家,他曾先后两次出使西域:
1.第一次出使:公元前139年,张骞奉汉武帝之命,出使大月氏,请求大月氏与汉朝夹击匈奴,但并不成功。至公元前126年返国。
2.第二次出使:公元前119年,他奉命出使乌孙,历时数年才回到长安.
3.张骞两次出使西域时,他与他的副使先后到过大宛、康居、大夏、安息等国,发展了汉朝与中亚各国的友好关系。同时,也因此令不少西域物产相继传入中国,中国丝绸等商品也大量被运往西域,从而促进了东西方的经济和文化交流。
公元前138年,汉武帝正式任命张骞为使者,派匈奴降将堂邑父给他做翻译。他们又应征了100多人,从陇西(今甘肃省)出发前往西域,队伍随身还携带了大量的行装和礼物。几经辗转,张骞一行人终于历经10年找到了月氏国。但这时的月氏国的情形与以往已大不相同了。月氏国自国王被匈奴杀害后,大臣们拥国王的夫人做了王,生活十分安乐,如今已不愿再回到几千里之外的故乡去对付匈奴。
当张骞等人重新回到首都长安时,13年已经过去。张骞拜见汉武帝后,谈了月氏国不肯出兵的原因,还详细谈了西域各国的风土人情,汉武帝听得入了迷。为了表彰张骞的卓越贡献,汉武帝拜他为太中大夫,拜堂邑父为奉使君。
公元前119年,汉朝将匈奴赶到了漠北。通往西域的道路就此通畅。此后,张骞和他的随从几次出使西域,到过36个国家,为沟通西域和汉朝的关系作出了重大贡献。
后来,人们习惯把张骞开通的汉朝到西域的道路称为“丝绸之路”。张骞出使西域,为的是军事目的,但预期的目的没完成,却为汉朝展现了一个崭新的世界,汉朝的威名也远播四海。