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科举考试共分为四级：院试——乡试——会试——殿试四级（殿试由唐代武则天首创，宋太祖时成为定例）。院试是县级别的考试，考中后称“秀才”。乡试是地方和上省级别的考试，及格者称“举人”。会试是全国级别的考试。
科举考试有几个等级
科举考试共分为四级：院试——乡试——会试——殿试四级。
1、凡应考生员（秀才）之试者，不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。院试由省学政主持，童生参加。考中的称秀才，也叫生员，一般可称相公。此二者只是预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举考试。
2、乡试每隔三年在省城举行一次，参考者为秀才，考中的为举人，可称老爷。举人第一名称解元，二至十名称亚元。考期在八月，故又称“秋闱”。
3、会试是在乡试的基础上进行的，时间是在乡试后第二年春天，地点在京城礼部官衙，举人参加，考中后称“贡士”，第一名称会元。
4、会试合格后即参加由皇帝亲自主持或钦命大臣代理主持的殿试。合格的统称进士，贡士才有参考资格。殿试分三甲（三等）录取，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。殿试第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
古代科举考试制度的选拔流程
科举制度始于隋朝，明、清时期趋于成熟。科举制度，随着清朝的灭亡，也终于寿终正寝。关于科举制度的优与劣，利与弊，一直是史学界讨论的焦点，是是非非，毁誉参半。
在科举制度下，总体来说，读书人步入仕途必须经过科举的一道道大门，才是正途。科举制度体系中有四道门槛。
一、县试府试——秀才。
秀才是经过院试，得到入学资格的生员的俗称，得到秀才资格，仅仅只是进入士大夫阶层的最低门槛。所谓院试，即由各省学政主持的考试。明清时期，各省设有学政一人，主管一省教育、科考事宜，俗称学台，与布政使、按察使同为三品省级官员，地位仅次于巡抚。因学政又称提督学院，故名。
各县州府设有县学、州学、府学，这些官办学堂只有考取秀才功名的学生才有资格入学读书，当然，考取秀才功名的生员并不一定要到官办学堂读书，也有在名家主持的私立书院读书的。无论官办书院还是私立书院、私塾，都必须接受学政的统一领导，功名都必须经过院试得到学政衙门的认可，才有资格参加全省三年一次的乡试。
县试是为州府推荐优秀人才，严格来说，县试并不具备考取功名的资格。只有州府试才有认证秀才功名的资格和权利力。
二、乡试（全省会考）——举人。
明、清时期定为每三年一次，在各省省城（包括京城）举行的会考称乡试。凡本省生员、监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试。考试时间固定在八月进行，故乡试也称秋试、秋闱。
学政只能组织动员宣传和资格认证，无主持正式乡试的权力。各省乡试主考官均由朝廷委派、皇帝钦点，形同钦差大臣，试题由礼部命制。
乡试中脱颖而出被录取的人称为“举人”，第一名称“解元”（jiè yuán），第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。举人原则上即获得了选官的资格，但朝廷一般不可能给举人直接安排做官，还必须经过会试和殿试。凡在乡试中试的举人均可参加次年在京师举行的全国会试。
三、朝廷会试——贡士。
正常情况下朝廷每三年举行一次会试，全国各地的举人在乡试后的第二年春天（三月）赴京参加朝廷举行的全国会试。因在春季由礼部主持，亦称“春闱”、“礼闱”。会试录取者称贡士，贡士不同于贡生。所谓贡士，顾名思义就是进贡给朝廷已经有资格做官的人才，每届录取的名额没有定式，一般在150人到300人之间。第一名称“会元”。
四、殿试——进士。
殿试及第者才能成为进士。殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，是唐、宋、元、明、清时期科举考试的最后一道最高规格的考试。殿试由内阁预拟，然后呈请皇帝选定命题。会试中选的贡士才有资格参与。
一般而言，殿试不淘汰，也就是说会试中榜者均可在殿试中中榜，只是根据考试成绩及品貌给考生排名而已。殿试的名次对考生将来入仕后的升迁具有重要的影响。殿试后分为三甲：一甲只取前三名，赐“进士及第”，通称状元、榜眼、探花；二甲赐“进士出身”，占录取者的三分之一，第一名通称传胪；三甲赐“同进士出身”，占录取者的三分之二。
殿试后还需要进行朝考，前面的所有考试都是考学问，无非是四书五经，策论文章及书法笔墨，而朝考的侧重点则在于治国理政。