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史前时代一般是指人类产生到文字出现之前的时代，意即历史记载（信史）前的时代。由于各地人类发明文字的时间都有不同，所以史前时代没有一个适用于各地的特定时间。不过，作为一个泛称，史前时代通常指公元前4000年以前的时期。
史前时期具体是指什么时间
史前时期一般是指人类产生到文字出现之间的时代。由于各地人类发明文字的时间都有不同，所以史前时代没有一个适用于各地的特定时间。不过，作为一个泛称，史前时代通常指公元前4000年以前的时期。
举例，尚未发现文字记载的石器时代（前250万年－前4000年）是史前时代，青铜器时代（前4000年－各地不同时期完结）以后有文字记载之起就可称为信史时期。中国夏朝就是史前时代。商朝人使用甲骨文，故商朝是信史。
广泛地说，史前时期可以追溯到自宇宙诞生以来至信史时期之前的整个时期，但实用上通常只用来描述自地球上有生命开始后的时期，甚至只描述人类出现后的时期[1]。在最后这种意义上，一般根据人类对工具的使用程度将史前时代划分为三个时期，分别称为“石器时代”“青铜时代”和“铁器时代”。
而至于史前时期的结束，则取决于人类开始使用文字来记载的早晚。在不同的文化中，书写工具的产生有先后之分，但一般都是在青铜时代的晚期或铁器时代早期。
史前时期的时代特征是什么
史前时期的阶段特征应该是处在人类社会文明的萌芽状态。
史前时期人类，从原始部落过度到母系氏族社会，经历了很长的一段时间，以女性为中心，培养了人性的感情聪慧和善良。
然后演变到父系氏族社会，人类的文明史便从这里开始，以男性占主导的社会一直延续到至今，先后经历了旧石器向新石器时代的过度，在新时器晚期出现了青铜铸造业，史称青铜器时代。
金属的发现和应用，加快了人类社会文明的进步，直到现在，从今天走向未来，金属制造一直是推动人类社会进步强有力的生产工具。