明朝所建立的中央集权社会制度。这种社会制度制造了巨大的且不可调和的社会矛盾。明朝第一个皇帝朱元璋废除了丞相制度,使国家的六部都直接对皇帝负责,建立了中央集权制度。成立内阁机构皇帝集行政权、军权、监察权于一身。从中央到地方,是一个庞大体系的官僚集团。
明朝灭亡的一个重要原因就是土地兼并和吏治腐败。明朝后期土地兼并的现象非常严重,权贵阶层仗着自己的权势,从底层农民手中巧取豪夺,强占土地。这就产生了一个很可怕的后果。首先是权贵阶层可以通过各种特权,免于向国家缴税,而农民失地之后又无税可缴,所以国家财政收入大幅减少。
明朝的灭亡,带来了社会的激烈变革,促成了明末的思想激变,代表性人物为明末清初三大思想家——即王夫之、顾炎武、黄宗羲,提出了许多人本主义论点,比如反对满洲殖民统治及君主专制,提高商人地位,重实践、轻理论的实用主义,开启了中国反对封建君主专制、追求自由平等人权的思想。
明末官僚、上层、清流集团势力已经彼此之间盘根错节,攫取了社会最大利益,不思进取,不思改变,终究是要被淘汰的,因此明朝的灭亡是必然的。