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长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，最终流入于上海市崇明岛以东注入东海。长江是中华民族的母亲河，干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省。
长江的正源在哪里
长江发源于“世界屋脊”青藏高原，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省级行政区，流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5，养育中国三分之一的人口。长江全长6397公里，是亚洲第一大长河，世界第三大长河，仅次于非洲尼罗河和南美洲亚马逊河。
长江的源头其是一个宽阔的地理范围，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，南北宽约300公里，东西长约400公里，总面积达10万多平方公里。
在这10万多平方公里的范围内有三大主要河流汇入通天河（长江源头干流河段），分别是长江北源楚玛尔河、南源当曲和西源沱沱河，但是究竟谁才是长江的正源呢？
长江北源：楚玛尔河
位于青海省玉树藏族自治州西部，发源于可可西里山黑脊山南麓，“楚玛尔”为藏语，意为“红水河”。楚玛尔河全长530公里，流域面积2.09万平方公里，年平均流量8.12立方米每秒。长江三源中楚玛尔河水量最少，且常季节性断流，因此不能成为长江正源。
长江西源：沱沱河
又称托托河、乌兰木伦河，蒙语意为“红河”，位于中国青海省西南部。沱沱河长358千米，流域面积1.7万平方公里，年均流量32立方米每秒。沱沱河有东、西二支，东支发源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山（海拔6621米）的西南侧姜根迪如雪山的冰川，西支发源于尕恰迪如岗雪山（海拔6513米）的西侧，东支较西支略长，故长江西源的源头是姜根迪如冰川。
1978年，长江水利委员会组织长江源科考队，对长江源地区进行了详细的考察，根据“河源唯远”和“与长江流向一致”的原则，确定沱沱河为长江的正源。这是有史以来第一次确定长江的正源，自此长江正源是发源于格拉丹东峰的沱沱河的说法被广泛熟知，此后大多数地理书籍及有关专著也均以沱沱河为长江正源。
长江南源：当曲
当曲发源于唐古拉山东段霞舍日阿巴山东麓的沼泽地，全长360公里，长度居长江三源之首，流域面积约3万平方公里。
当曲与沱沱河在青海治多县西南部的囊极巴陇汇合。2008年9月，中国三江源科考队在囊极巴陇，测得沱沱河在汇合处的宽度为104米，水深0.82米；当曲在汇合处的宽度为87米，水深1.5米，测得当曲的水量是沱沱河的5至6倍。
当曲的流量和流域面积均大于沱沱河，历史上人类在长江源区的活动也以当曲年代为久，历史记录较多。因此科考队根据“流量唯大”的原则，同时考虑流域面积、河流发育期和历史习惯提出当曲应为长江正源。
长江到底流经多少个省
长江是世界第三、我国第一大河，发源于青藏高原的唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧，干流全长6300余km，自西而东流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省(自治区、直辖市)注入东海。支流展延至贵州、甘肃、陕西、河南、浙江、广西、广东、福建等8个省(自治区)。流域面积约180万km2，约占我国国土面积的18.8%。
长江是中华民族的母亲河，是中华民族发展的重要支撑。长江以其庞大的河湖水系，独特完整的自然生态系统，强大的涵养水源、繁育生物、释氧固碳、净化环境功能，维护了我国重要的生物基因宝库和生态安全;以其丰富的水土、森林、矿产、水能和航运资源，保障了国家的供水安全、粮食安全和能源安全;通过流域的治理与开发，养育了4.59亿人口，孕育了灿烂的长江文明，在经济社会发展中发挥了重要作用。