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长江源头位于青藏高原腹部，源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支，其中沱沱河为长江正源。沱沱河全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰，海拔6621米的各拉丹冬雪山西南侧。
长江源头的判定
长江的源头在哪里呢？长江实际上是一个庞大的水系，从形态上来看属于“树状水系”，整个长江流域的面积超过180万平方千米，是我国流域面积最大的河流。长江拥有数量众多的支流，包括赣江、汉江、湘江、乌江、嘉陵江、岷江、雅砻江等河流，其中汉江、岷江、雅砻江和嘉陵江的流域面积都超过了10万平方千米。由于长江支流众多，在很长时间内，我们都没有确定长江的源头在哪里。
目前，确定的长江源头是位于青藏高原腹地的唐古拉山脉附近，长江有三个源头，南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为沱沱河。一般认为沱沱河为长江正源，长江干流从沱沱河开始往下游分别为通天河、金沙江、川江、荆江和扬子江等等。长江水量巨大，中上游地区地势落差较大，适宜进行水能开发，是我国的“水电基地”；中下游地区地势平坦，适宜进行航运开发，是我国的“黄金水道”。
长江水文特征
长江上游是典型的峡谷河流 多支流 水位落差大占总落差的90% 水量大 水能资源丰富 有大型水利枢纽，中游进入平原 江面展宽，下游支流不多 增加的水量也不多。
长江水文特征：河流夏季水位高、水量大,冬季形成枯水期；河流含沙量较小；冬季无结冰期；中上游流速较快,下游流速较慢.
长江水系特征：河流长度大,是我国最长的河流；流域面积大；支流多,大致在干流两岸呈对称分布,河网密度大；水能丰富。