中国的盆地数量很大。其中,塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地被誉为中国的四大盆地,特色各异。
传统认识里,四大盆地是:新疆南部的塔里木盆地(40多万平方公里)、四川盆地(26万多平方公里)、青海西北部的柴达木盆地(25.78万平方公里)及新疆北部准噶尔盆地(30多万平方公里)。
新的认识:地质学上重视鄂尔多斯盆地(即陕甘宁盆地),37万平方公里,渤海—华北盆地30多万;东北松辽盆地(约26万)与柴达木盆地(25.78万)差不多;西藏羌塘盆地22万(不包括中央隆起带则为16万平方公里比准噶尔的13万大)。
海洋盆地:中国四大海盆是东海盆地(26万平方公里)、南黄海—苏北盆地(18万)、珠江口盆地。
准噶尔盆地
准噶尔盆地位于新疆境内,天山山脉和阿尔泰山脉之间,平面形态南宽北窄,略呈三角形,面积约13万平方公里。根据航磁等资料综合分析认为,准噶尔盆地具有双基底结构:下部为前寒武纪结晶基底,上部为晚海西期(泥盆~早中石炭世)的褶皱基底。
塔里木盆地
世界第一大内陆盆地。位于新疆维吾尔自治区南部。西起帕米尔高原东麓,东到罗布泊洼地,北至天山山脉南麓,南至昆仑山脉北麓,大致在北纬37°~42°的暖温带范围内。
四川盆地
四川盆地与上述3个盆地的自然景色迥然不同,这里江水滔滔终年不息,葱郁的山林、翠碧的田野衬托着紫红色的土壤,红绿相映成趣,使这个被誉为“天府之国”的盆地显得分外妖饶。
柴达木盆地
柴达木盆地是青藏高原上陷落最深的一个巨大盆地,略呈一不等边的三角形。位于青海省阿尔金山、祁连山、昆仑山间,东西长800公里,南北最宽处350公里,面积约22万平方公里,由许多小型的山间盆地所组成。盆地西高东低,海拔2,500~3,000米,比塔里木盆地高2~3倍,是一个高原型盆地。从盆地边缘至中心依次为戈壁、丘陵、平原、湖泊。