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孔雀东南飞是我国古代最长的叙事诗，代表了汉乐府的最高艺术成就。成功地塑造了刘兰芝、焦仲卿等几个鲜明的人物形象。情节曲折，结构完整，结尾富有浪漫主义色彩。
孔雀东南飞的艺术特色
孔雀东南飞通过有个性的人物对话塑造了鲜明的人物形象，是《孔雀东南飞》最大的艺术成就。全诗“共一千七百八十五字，古今第一首长诗也。淋淋漓漓，反反复复，杂述十数人口中语，而各肖其声音面目，岂非化工之笔”。
孔雀东南飞成功地塑造了刘兰芝、焦仲卿等艺术形象。刘兰芝不仅敢爱敢恨，敢说敢为，具有强烈的反抗性格，而且在别小姑、别仲卿时，赠物留言、订立蒲石之盟，于悲怆之中充满了温厚的深情。仲卿形象更为复杂。
故事情节完整，矛盾冲突不断。《孔雀东南飞》以人物为中心铺叙故事，情节曲折，首尾完整。通过一个家庭，反映一个社会，使这首诗成为复杂社会的写真。这又是当时其他叙事诗所无法企及的。
孔雀东南飞的语言通俗化、个性化，明白如话而又神情毕肖。这首诗描摹情态，铺叙事物，全都通俗易懂。尤其是孔雀东南飞中人物的对话，真实而又贴切地反映出人物的性格与心理活动。
孔雀东南飞悲剧发生原因
(一)封建礼教对刘兰芝的荼毒
在孔雀东南飞的诗歌中，刘兰芝是一个心灵手巧、美丽可爱、勤劳善良的女子。但就是这样一个美好的女子，嫁到焦家之后，三天两头受到婆婆的指责。但是，在封建礼教的约束下，刘兰芝是不敢反抗的。
(二)封建礼教对焦母的荼毒
孔雀东南飞中在刘兰芝和焦仲卿的爱情悲剧中，焦母属于一个导火索的角色，而《孔雀东南飞》之中的焦母，是封建礼教束缚之下女子由媳妇熬成婆婆后的典型形象。这正是被封建礼教压榨太久，让一些女性产生了极端的、甚至变态性的报复心理，也是导致《孔雀东南飞》爱情悲剧的一个主要原因。
(三)封建礼教对焦仲卿的荼毒
从《孔雀东南飞》中焦仲卿在庭院树下徘徊，最终还是选择了“自挂东南枝”来奔赴与妻子刘兰芝最后的一场约定，可见在传统封建礼教之下，焦仲卿也是懦弱的，无奈的。可见封建礼教不仅束缚了女子，也束缚了男性，使得焦仲卿既不敢忤逆自己的母亲，也不忍辜负自己的妻子。
(四)当时动荡的年代
孔雀东南飞的故事发生在东汉末年，当时各方战乱不断。在刘兰芝被休回娘家后，哥哥之所以会逼着她嫁给太守府公子，多半是为了家族的利益，想借助太守的势力来保全自己的家族。在封建时代，孔雀东南飞这样的例子屡见不鲜，小到家族，大到国家，多是以牺牲女子的婚姻来保全家族甚至整个国家。