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隋朝是公元581年建立的。在公元581年二月，北周静帝禅让于丞相杨坚，隋文帝杨坚定国号为“隋”，定都大兴城（今陕西省西安市）。随后在589年，隋军南下消灭了陈朝，再一次统一了中国，结束了自西晋末年以来中国长达近300年的分裂局面，并开创了“开皇之治”的繁荣局面。
隋朝统一南北的具体原因
第一，在南北朝时期，南北方的经济都有了一定的发展，为进行统一战争准备了条件。同时经济的发展反过来也要求实现全国的统一，从而为其发展提供稳定的环境。
第二，自北魏孝文帝改革后，北方各少数民族基本上被汉族所同化，南北方都出现了各族人民大融合的情景。自秦汉以来，先后活动于中原地区的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑、乌桓、丁零各族，到了北朝末年，已经和构成中华民族的主要骨干汉族完全融合在一起了。
第三，北朝的均田制和府兵制在统一过程中也发挥了重要作用。由于北朝均田制的继续推行， 自耕小农大大地增多，在均田制的基础上扩大起来的府兵，也由于他们的经济比较稳固，身份地位有所提高，因而兵源增多，战斗力加强。
隋朝建立的过程
北周武帝宇文邕于公元577年攻破北齐，统一北方后，南北对峙的天平已明显向北倾斜，可惜他却英年早逝于578年去世，年仅36岁。
继位的北周宣帝宇文赟奢侈浮华，沉湎酒色，政治腐败，更是在继位一年之后自称“天元皇帝”传位于不满六周岁的太子宇文衍（后改名阐），史称周静帝， 还同时拥有五位皇后，其中天元皇后就是杨坚的长女——杨丽华。 外戚杨坚乘机将北周重臣外遣，朝政逐渐由他掌握。
大象二年（580年）6月8日，北周宣帝死后，杨坚联合刘昉、郑译矫诏以外戚身份辅政。
大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，杨坚登基为帝，是为隋文帝，国号隋，定都大兴城（今西安），北周覆亡。
公元589年南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。公元605年，隋炀帝即位后，令宇文恺营建东京，同年下诏迁都洛阳（今河南洛阳）。
隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治清明，开创了开皇之治繁荣局面。隋炀帝在位时期修建了贯通南北的大运河，但因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。
公元618年宇文化及等人发动兵变，杀死隋炀帝。隋恭帝杨侑禅让李渊，建立唐朝。公元619年，王世充拥立的皇泰主杨侗也被废，隋朝覆灭，国祚38年。