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目的：为了加强南北交通，巩固隋王朝对全国的统治。加强对东南方的统治、沟通南北经济、加强华北地区的军事力量。隋开运河不仅仅有经济方面的动机，也有政治方面的。
隋炀帝开通运河目的
修运河是劳民伤财的举动，是炀帝的功绩，也是暴政。加强对东南方的统治、沟通南北经济、加强华北地区的军事力量。大运河开凿，给人民带来沉重负担，但成了南北交通的大动脉，加强了南北联系，对国家的统一和经济文化的发展起了很大的作用，至今仍造福人民。运河水利运输，成为当时社会经济发展需要。政治上，隋政府为加强对东北和江南地区的控制，需要一条南北向的大运河。
隋以后的历朝历代，至清朝后期，无论是大一统时期政权，还是分裂时期的政权，都注重运河的疏凿与完善，其动机无外乎经济、政治、军事等方面，充分利用运河漕运。
运河是由统治者主导开凿整修而成，统治者们集合庞大的人力、物力开凿运河的主要目的是为了漕运。运河是为了实实在在的漕运目的而生的，漕运是封建王朝的生命支持与动力供应系统，维持王朝的生命延续。由于海运的海盗、风浪等问题难以解决，在漕运史上运河水运是主要首选方案。开凿运河是一件名符其实的功在当代、利在万秋的伟举，对修造者而言，其功效时隔不久就能显现，给王朝带来举足轻重的影响。所以历朝历代有见识的统治者都非常重视运河的修造。