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鸦片战争爆发的根本原因是19世纪30年代英国率先完成工业革命，成为资本主义头号强国，为了扩大海外殖民地和商品市场，英国迫切要求打开中国的大门。并且当时的清政府的腐败落后、国力衰弱为英国发动战争提供了可能。
鸦片战争的结果
第一次鸦片战争的结果：
中国被迫同英、美、法等国签订了《南京条约》、《望厦条约和黄埔条约》等丧权辱国的不平等条约，使中国社会的性质开始发生根本的变化。
第二次鸦片战争的结果：
1、联军撤退
1860年10月24日、25日，奕欣分别与额尔金、葛罗交换了《天津条约》批准书，并订立中英、中法《北京条约》。中英、中法《北京条约》的主要内容有：开天津为商埠；准许英、法招募华工出国；割让九龙司地方一区给英国；退还以前没收的天主教资产。法方还擅自在中文约本上增加：“并任法国传教士在各省租买田地，建造自便”；赔偿英、法军费各增至八百万两，恤金英国五十万两，法国二十万两。
中英、中法《北京条约》签订后，英法联军开始撤离北京。第二次鸦片战争结束。
鸦片战争的影响
1、社会性质的变化
鸦片战争后的中国，领土和主权的完整开始遭到破坏，封建的自然经济开始解体。古老的社会发生了深刻而巨大的变化，中国不再是封建社会。中国开始沦为半殖民地半封建社会。
2、社会矛盾的变化
鸦片战争以前，地主阶级和农民阶级的矛盾是中国社会的主要矛盾。鸦片战争后，中国社会出现了两大矛盾：既外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾。而前者是各种矛盾中最主要的矛盾。
3、思想观念的变化
中国政治，经济领域发生变化的同时，思想领域也发生，变化，一些先进的知识分子开始抛弃“夜郎自大”的腐朽观念，注目世界，探索新知，中国萌发了一股向西方学习的新思潮。
鸦片战争的性质
以英国为首的西方资本主义列强向海外进行侵略扩张和进行殖民统治，清朝政府的懦弱腐败造成了空前的民族耻辱和国家灾难。对于中华百姓来说，这是一场反抗外来势力的正义之战。
鸦片战争使得中国从两千多年的封建社会从此成为半殖民地半封建社会，中国国内的主要阶级矛盾和社会性质也从此发生了变化。