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自养生物指靠无机营养生活和繁殖的生物。异养生物指的是那些只能将外界环境中现成的有机物作为能量和碳的来源，将这些有机物摄入体内，转变成自身的组成物质，并且储存能量的生物。
自养生物和异养生物的概念
一、自养生物定义
自养生物也称为生产者。主要包括绿色植物和许多微生物，它们可以利用阳光、空气中的二氧化碳、水以及土壤中的无机盐等，通过光合作用等生物过程制造有机物，为生态系统中各种生物的生活提供物质和能量。生产者的物质通过被消费者消耗，而被转移至消费者身上，同时一部份能量亦会一并转移。
自养生物一般没有消化功能，因此不能吞食其他的生物(例如动物、菌类等)。因此，自养生物使用的是其他方法以维持生命，如植物使用的光合作用。但是植物在光合作用时仍然需要水、可见光以及二氧化碳，这并不说明植物为自养生物群不成立，因为其三样条件是生命的基本条件。
二、异养生物定义
异养生物指的是，只能将外界环境中现成的有机物作为能量和碳的来源，将这些有机物摄入体内，转变成自身的组成物质，并且储存能量的生物。异养生物自身不能制造营养，必须以其他生物为营养来源并籍此生活繁殖。包括动物和大部分细菌和真菌。是有机物质的消耗者。
自养生物和异养生物的区别
1、生活方式不同
自养生物具有光合作用色素，能通过光合作用制造有机养料供自身生长的生活方式。异养生物不具有光合作用色素，通过吸取其它绿色植物制造的有机养料供自身生长的生活方式。
2、特征上的区别
自养生物所具有的明显的特征就是不需要消耗现成的有机物，而可以自身合成有机物供自己的生命活动需要。同时为消费者(不能自身合成有机物，只能靠消耗现成的有机物来维持自身的生命法活动需要的生物)和分解者(靠分解有机物来维持自身生命活动的需要的生物)提供大量的有机物。
3、分类上的区别
异养生物的相对是自养生物;植物基本上都是自养生物，动物基本上都是异养生物。异养生物包括共生，寄生和腐生三种方式。
自养生物的出现和在自然界中的生存，不仅仅是为消费者和分解者提供了大量的有机物，同时在保持自然界中的碳循环和氮循环的稳定上发挥了重要的作用。如果没有自养生物，我们自然界中的碳循环和氮循环就无法保持平衡，同时现在自然界中的所有生物都无法生存。