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古时民间在重阳节有登高祈福、拜神祭祖及饮宴祈寿等习俗。传承至今，又添加了敬老等内涵。登高赏秋与感恩敬老是当今重阳节日活动的两大重要主题。
重阳节的传统习俗
1.晒秋。
重阳节是最好的赏秋时期，中国南方还有些山区村落保留了“晒秋”特色。
“晒秋”是一种典型的农俗现象，在山区的村民，由于地势复杂，村庄平地极少，只好利用房前屋后及自家窗台屋顶架晒、挂晒农作物，久而久之就演变成一种传统农俗现象。
这种村民晾晒农作物的特殊生活方式和场景，逐步成了画家、摄影家追逐创造的素材，并塑造出诗意般的“晒秋”称呼。
2.放纸鸢
“九月九，是重阳；放纸鸢，线爱长”。纸鸢就是我们所说的风筝，广东、福建等地一直保留着重阳放风筝的习俗。民间过重阳节是以放纸鸢为主要特征的。光绪《惠州府志》亦有记述。
3.登高
（1）重阳节登高的风俗历史悠久。重阳最重要的节日活动之一，即是登高。故重阳节又叫“登高节”。登高所到之处，没有划一的规定，一般是登高山、登高塔。
（2）当然人们登高也不单是攀登而已，还要观赏山上的红叶野花，并饮酒吃肉，享受一番，使登高与野宴结合起来，更有吸引力。
4.祭祖
重阳节，与除夕、清明节、中元节统称中国传统四大祭祖的节日。这一天，广东人称“拜太公山”，所有家族成员都要回来“拜太公山”，特别是男丁。古代民间素有祭祖祈福的传统。随着历史的发展演变，不少地方家族观念和祭祖观念正日渐淡薄。
5.赏菊
重阳日，历来有赏菊花的风俗，所以古来又称菊花节。农历九月俗称菊月，节日举办菊花大会，倾城的人潮赴会赏菊。
6.佩茱萸
（1）重阳节有佩茱萸的风俗，因此又被称为“茱萸节”。茱萸是重阳节的重要标志。重阳节时人们还喜欢佩戴菊花。茱萸雅号“辟邪翁”，菊花又名“延寿客”。
（2）《本草纲目》说茱萸气味辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒。而古人则认为佩戴茱萸，可以辟邪去灾。
7.九皇会
古时在中国广东、江苏、浙江、云南等地，均于农历九月一日至九日连续九天盛行礼斗之俗，谓之九皇会。九皇会源于对星斗崇拜。老话讲：“重阳九皇会，北斗延寿辰”。北斗九皇由北斗七星和左辅、右弼构成。
《玉匣记》说：九月初一至初九日，北斗九星隆世之辰，世人斋戒，此日胜常日，有无量功德。九皇信仰的影响很大，这种崇拜在民间逐渐演变为礼斗之俗。据胡朴安《中华全国风俗志》载：广东地区于九月九日，多建九皇会以礼斗。在云南，礼斗已为滇俗，九月朔至九日举办。
8.吃重阳糕
据史料记载，重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制无定法，较为随意。九月九日天明时，以片糕搭儿女头额，口中念念有词，祝愿子女百事俱高，乃古人九月作糕的本意。
讲究的重阳糕要作成九层，像座宝塔，上面还做成两只小羊，以符合重阳（羊）之义。有的还在重阳糕上插一小红纸旗（代替茱萸），并点蜡烛灯。这大概是用“点灯”、“吃糕”代替“登高”的意思。
当今的重阳糕，仍无固定品种，各地在重阳节吃的松软糕类都称之为重阳糕。
重阳节的由来
东汉时有个人名唤桓景，他的师父是当时著名的方士费长房，便是悬壶济世的那位。有一天师父就跟他说：“你们家九月九日会有大灾，我教你个办法，你赶紧回家处理一下吧！你回去以后让你全家人都佩戴茱萸，然后在九月九这天登高并饮用菊花酒。”
桓景回家之后照做，结果当天晚上和家人登高饮酒归来，发现家中饲养的家禽、家畜都死了。费长房就说：“这些动物就是替代你和你的家人受灾了。”
这个故事有很明显的道教痕迹，其中提到的几种避灾之法，都是重阳节常见的一些习俗。所以后来这个故事传播开去，就也有人说这是之所以重阳节会有这些习俗的原因。