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第二次鸦片战争是英、法为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益，1856年10月至1860年10月，在美、俄支持下联合发动的侵华战争，第二次鸦片战争加深了中国的社会矛盾，中国丧失了更多的主权和领土。
第二次鸦片战争爆发的原因
1、随着工业革命的陆续完成，世界资本主义有了迅速发展，扩大国外市场，掠夺殖民地，已经成为资本主义列强的共同强烈愿望。
2、英法等国向清政府提出“修约”要求遭到拒绝。英、法、美等国根据已经取得的在中国的特权，一起向清政府提出“修约”的无理要求，企图借机进一步打开中国市场，扩大侵略权益。当“修约”的要求遭到拒绝后，英法两国就立即制造借口，发动武装侵略，
第二次鸦片战争的影响
1、中国损失了更多的主权和领土，割让给英国的九龙半岛只是弹丸之地，而割让给沙俄的领土则前后达150万平方公里之巨。鸦片贸易合法化、华工出国及允许外国人前往内地传教，都使中国的社会矛盾更加激化。
2、第二次鸦片战争，英法联军占领京城，火烧圆明园，对中国文化和心理都造成了沉重打击，地主阶级分化，部分满清统治者痛定思痛，决定"师夷长技以制夷"，从而开始了"洋务运动"，迎来了回光返照的同治中兴。
3、外国侵略势力的深入及扩展。第二次鸦片战争后，中国又增开了天津在内的11处通商口岸，使外国侵略势力从东南沿海扩展到整个沿海，从大陆漫延至岛屿，从沿海深入到内地，以及对外国人、外国船的特殊规定，使侵略活动更加有恃无恐。
第二次鸦片战争的结果
1858年5月，英法联军侵占大沽炮台，并以进攻北京作为威胁。6月23日，迫使清政府与英、法、俄、美四国分别签订了《天津条约》。主要内容：公使进驻北京;开放牛庄、登州、台南、淡水、潮州、琼州、汉口、九江、南京、镇江为通商口岸;外国商船可以自由驶入长江一带通商口岸;外国人可以到内地游历经商;外国传教士可以到内地自由传教;中国对英、法两国赔款600万两白银。
1860年10月，英法侵略军占领北京。侵略者以焚毁皇宫作为威胁，迫使清政府签订了中英、中法、中俄《北京条约》，作为《天津条约》的补充，续增的条款包括：开天津为商埠;割九龙司地方给英国;准许外国人在中国买卖人口;将已充公的天主教教堂财产发还，法国传教士可以在各省任意租买田地，建造教堂;对英、法两国赔款各增至800万两白银。