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第二次鸦片战争是1856年10月至1860年10月英、法两国在美、俄支持下联合发动的侵华战争。其目的是英、法为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益。第二次鸦片战争后清政府与其签订了一系列不平等的条约，中国大量的领土被割让，而且还让鸦片贸易合法化、允许外国人到内地传教，这些都激化了中国的社会矛盾。
第二次鸦片战争的原因
1、第二次鸦片战争发生的根本原因是西方资本主义国家要进一步打开中国市场，扩大和加深第一次鸦片战争所取得的侵略权益，性质与第一次鸦片战争相同，也可以说它是第一次鸦片战争的继续和扩大。
2、第二次鸦片战争的直接原因是英国的“亚罗号事件”和法国的“马神甫事件”。其实“亚罗号事件”和“马神甫事件”只是西方列强想要侵略中国的一个借口。
亚罗号事件。在1856年10月，一艘有一百吨重的中国商船“亚罗号”，从厦门开往广州。在“亚罗号”停靠在广州城外时，有四名中国军官和六十名兵丁登上了船。他们拘留了十二名船员，还在混乱中英国国旗被扯了下来。英国领事巴夏礼则抗议中侮英，他还要求两广总督书面道歉。但最后总督只是放了船员，并没有道歉。
马神甫事件。在1853年，法国天主教神甫马赖到达广西的西林县。因勾结官府，包庇教徒等事件，引发民愤。于是，清政府将马赖等教徒依法处决。而法国政府以此为借口，表示为保护天主教而战，在1857年联合英国共同出兵侵略中国。
第二次鸦片战争的影响
1、中国损失了更多的主权和领土，中国丧失了100多万平方公里的土地。丧失大片领土。 割让给英国的九龙半岛，而割让给沙俄的领土则前后达150万平方公里之巨，奠定了后来中华民国的版图基础。
2、外国侵略势力扩张到中国沿海各省，并伸向中国内地，方便了列强倾销商品，掠夺廉价原材料和劳动力，使中国受到资本主义经济的侵略性冲击。
3、第二次鸦片战争进一步加深了中国半殖民地半封建社会，使清王朝的统治得到了动摇，中外反动势力公开勾结，共同镇压中国人民的反抗。