伏尔加河是世界上最大的内陆河,它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间。全长3690公里,最后注入里海,流域面积达138万平方公里,占东欧平原总面积的三分之一,是欧洲第一长河。伏尔加河河源处海拔仅有228米,而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起,往下3000多公里的河段内,总落差仅有190米,因此河水流速缓慢,沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布,是一条典型的平原河流。
伏尔加河流域大部分地区为大陆性气候,流域的上、中、下右岸为森林气候。下游左岸属于草原气候和半荒漠气候。里海低地属于沙漠气候。总的来说,伏尔加河流域的气候从北到南变化很大。从源头到卡马河口是一个温和的气候区,冬季寒冷多雪,夏季温暖潮湿。
具体来说,在伏尔加河流域以西东经40度,冬季大西洋气团袭击,西南风盛行,俄罗斯平原的典型气候以纬向环流为主。这导致了7月份的最高温度,伏尔加河流域西部的最高降雨量,以及秋季降雨量的减少,但是降雨天数增加,秋季和冬季空气相。
对于高湿度,它几乎总是多云。东经40度以东的盆地东部具有强烈的大陆性气候特征。这个地方位于内陆深处,大西洋气团的影响相对较弱。相反,乌里韦冬季的反气旋效应增强。冬季盆地东部林区月平均温度远低于盆地西部,而夏季气温较高。