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二级学院是大学实行的校、院两级管理模式中的第二级（学院制），因此称为二级学院，学院或系是构成大学的最基本的教学和行政单位。二级学院分为两种不同类型。一是指普通高等学校中，由高校统一管理的二级教学单位；二是指普通高等学校设立，但以民办机制进行运作和管理的独立二级学院，即独立学院。
大学的二级学院和独立学院的区别
大学的二级学院就是大学在它的系的基础上合并或者独立建制的学院，譬如，汉语言学院，外国语学院，法学院，经济学院，资源与环境学院等。而大学的独立学院是大学和社会力量或者社会机构合作办学的一种模式，它是我国高等教育的有益补充和新的探索尝试，她的收费标准都比较高，也属于民办院校的性质。
大学的二级学院是大学的，正常的教学辅助机构或者教学单位，是公办性质的，还有不少大学设置了书院制，譬如，西安交通大学就设有各种书院。
我国的高等院校和社会力量办学设置的独立学院有不少譬如，安交通大学城市学院，西北工业大学明德学院，西安科技大学高新学院，厦门大学嘉庚学院，子科技大学成都学院电子科技大学中山学院，中山大学新华学院，重庆大学城市学院等。