动词分为四大类,行为动词、系动词、情态动词和助动词。其中,系动词是一种比较特殊的动词。系动词又称不完全不及物动词,系动词有意义,但不完全,类似于不及物动词,其后面是不可以加宾语的。它后面通过加名词、形容词、代词等作主语补语以补足其意义。这些系动词后面的成分称为表语。
在英语中,系动词的功能主要是把表语(名词、形容词、某些副词、非谓词、介词短语、从句)和它的主语联系在一起,说明主语的性质、特征、品性或状态。它有自己的但不完全的词义,不能在句中独立作谓语,必须和后面的表语一起构成句子的谓语。它虽是虚词,但是其用法是复杂,而且不可忽视。