沼泽一般是指因为地表过湿,而生长着沼泽植物,并伴有泥炭形成以及堆积的山区。沼泽的形成大致分为水体沼泽以及陆地沼泽。许多沼泽植物的地下部分都不发达,其根系常露出地表,以适应缺氧环境。沼生植物有发达的通气组织,有不定根和特殊的繁殖能力。
沼泽按所生长的植物类别又可分为三类:木本沼泽,主要分布于温带,有乔木沼泽和灌木沼泽之分,优势植物有杜香属、桦木属和柳属;草本沼泽,类型多,分布广,优势植物有苔草,其次有芦苇、香蒲;苔藓沼泽,又名高位沼泽,优势植物是泥炭藓属。
湿地是自然或人工形成的湖泊、沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带、海岸滩涂等的总称,包括低潮时水深不超过6米的海域。珊瑚礁、滩涂、红树林、湖泊、河流、河口、沼泽、水库、池塘、水稻田等都属于湿地。
湿地是地球上具有多种功能的生态系统,与森林、海洋并称为地球三大生态系统,是自然界生物多样性最丰富和人类社会赖以生存发展的发祥之地,被科学家誉为“自然之肾”、“生命摇篮”、“鸟类的乐园”。