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形成沼泽的原因有两种：一种是在江河湖海的边缘或浅水部分,由于泥沙大量堆积,水草丛生,再加上微生物对水草残体的分解,逐渐演变成沼泽。作用：沼泽可以净化水质;沼泽有降低海水冲击的防洪功能;沼泽可以保持地区生态平衡;沼泽有降低海水冲击的防洪功能。
沼泽是地表及地表下层土壤经常过度湿润，地表生长着湿性植物和沼泽植物，有泥炭累积或虽无泥炭累积但有潜育层存在的土地。
地球上除了南极地区还没有发现沼泽外，其余各地都有沼泽分布。总的来说是北半球多于南半球，而且多分布在北半球的亚欧大陆与北美洲的亚北极带、寒带和温带地区。
南半球的沼泽面积较小，主要分布在热带和部分温带地区。世界上最大的泥炭沼泽区在西伯利亚西部低地，它南北宽800公里，东西长1800公里，堆积了全球40%的泥炭。我国的沼泽则主要分布在东北三江平原和青藏高原等地。