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中国特色社会主义最本质的特征是中国共产党的领导，中国特色社会主义制度的最大优势是中国共产党的领导，这是党的十八大以来关于中国共产党历史地位的两个全新论断。
中国特色社会主义道路
它是形成和发展中国特色社会主义理论体系、坚持和完善中国特色社会主义制度的重要途径。新中国成立初期，中国共产党领导中国人民取得新民主主义革命的胜利，建立了社会主义制度，并初步实践建设社会主义，为中国特色社会主义道路的形成奠定了坚实基础。党的十一届三中全会以来，中国共产党带领中国人民在总结前期探索的经验和教训的基础上，开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。
正因为依托中国特色社会主义道路，所以形成和发展了中国特色社会主义理论体系。而确立中国特色社会主义制度，则从根本上改变了中国的历史命运。由于坚定不移地走中国特色社会主义道路，又在不断地促进社会主义制度的完善。由于紧紧依托中国特色社会主义道路，则更好地坚持和完善了社会主义制度。
中国特色社会主义理论体系
1、邓小平理论
邓小平理论是以邓小平为主要创立者、以建设有中国特色社会主义为主题的理论。邓小平理论包括：发展道路是中国特色的社会主义；发展阶段是社会主义初级阶段；根本任务上是解放生产力，发展生产力； 发展动力是改革；外部条件是和平与发展；政治保证是四项基本原则；战略步骤是三步走战略；领导力量是中国共产党；祖国统一的方式是一国两制。
2、三个代表
中国共产党要始终代表中国先进生产力的发展要求，始终代表中国先进文化的前进方向，始终代表中国最广大人民的根本利益。“三个代表”是中国共产党的立党之本，“三个代表”是中国共产党的执政之基，“三个代表”是中国共产党的力量之源。
3、科学发展观
坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”，按照“统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放。科学发展观，第一要务是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续发展，根本方法是统筹兼顾。