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凡流动的洋流，海水温度比经过的海区水温高的称为暖流。凡流动的洋流，海水温度比经过海区海水温度低的称寒流。暖流一般是从低纬度流向高纬度的洋流。寒流一般是从高纬度流向低纬度的洋流。
暖流，是指从低纬度流向高纬度的洋流。暖流的水温比它所到区域的水温高。海洋中的暖流所蕴藏的巨大热能和对气候的影响，暖流可以使沿岸增加湿度并提高温度，更有助于生物的生长与发展。
寒流，是一种海水运动方式，即海洋上从水温低流向水温高的地方的洋流。寒流绝大部分从高纬度流向低纬度，使经过的地方降温减湿。
判断一条洋流是暖流还是寒流，可以根据纬度和温度，当两者的判断结果冲突时，以温度为准。
1、纬度。从低纬度流向高纬度，即从温暖的海区流向寒冷的海区，即为暖流;从高纬度流向低纬度，则为寒流;
2、温度。从高水温流向低水温，或者说等温线向低水温凸出，为暖流;从低水温流向高水温，或者说等温线向高水温凸出，则为寒流。