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正当欧洲开始文艺复兴时候，同时期的中国正处在元朝末期，朱元璋带领千军万马开始北伐，元朝节节败退直至退守蒙古高原，自成吉思汗开始一百年后又退回发迹之地。
文艺复兴于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动。16世纪，中国处于明代末期。共经历正德、嘉靖、隆庆、万历四位皇帝。嘉靖31年（1553），葡萄牙殖民者攫取澳门居住权。封建社会走向没落，中央集权达到极致。社会急速弱化，丞相制度废除。财政问题比较棘手，皇帝长期不理朝政。万历九年，张居正改革。
明朝建立后，虽有改革，但是基本仍然是重复自汉唐以来的专制王朝模式，将近三百年的大明王朝和后来的大清王朝，除了皇帝、老百姓穿戴和发饰变化了，其它没有大的变化，中国人在思想解放和文艺、科学技术方面没有大的飞跃，若把镜头拉长，你会发现，中国自秦汉到大清，制度模式没有大的变化，科学技术和文化发展始终处在匀速缓慢的发展中，虽然中间出现过阶段性的快速发展，但整体速度很慢，甚至到明清时期，随着人口的增长，民间的富裕程度要低于宋朝时期，也就是说自宋朝后中国老百姓越来越穷了。