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文艺复兴的实质：“文艺复兴”一词的原意是指“希腊、罗马古典文化的再生”。但是，当时西欧各国新兴资产阶级的文化革命运动包括一系列重大的历史事件，其中主要的是：“人文主义”的兴起，艺术风格的更新，空想社会主义的出现，近代自然科学的开始发展，印刷术的应用和科学文化知识的传播等等。
文艺复兴社会影响
资本的原始积累：文艺复兴运动作为一场弘扬新兴资产阶级文化的思想解放运动，在传播过程中为早期的资本主义萌芽发展奠定深厚的基础，也同时为早期的资产阶级积累原始的财富。文艺复兴运动首发于意大利，后经传播由地中海沿岸转移到大西洋沿岸，出现著名城市，如罗马，佛罗伦萨，威尼斯及尼德兰等一系列新型城市，资本主义工商业开始茁壮发展，资本也开始源源涌入新兴资产阶级的囊中，为同时进行的新航路开辟，宗教改革及今后的资产阶级革命或改革提供了必要条件。
人性的探索及发现：文艺复兴运动使正处在传统的封建神学的束缚中慢慢解放，人们开始从宗教外衣之下慢慢探索人的价值，作为人，这一个新的具体存在，而不是封建主及宗教主的人身依附和精神依附的新时代。文艺复兴运动充分肯定人的价值，重视人性，成为人们冲破中世纪的层层纱幕的有力号召。文艺复兴运动对当时的政治，科学，经济，哲学，神学世界观都产生极大影响。是新兴资产阶级在意识形态领域里一场革命风暴，也被称为“出现巨人的时代"。
消极影响：文艺复兴运动在传播过程中因为过分强调人的价值，在传播后期造成个人私欲膨胀，物质享受和奢靡泛滥，有一系列的负面影响。
文艺复兴艺术的意义
文艺复兴是现代世界的先声，而世界的现代性以两个特征为标志：一是观念的现代化，二是科学技术的发展。文艺复兴的故事告诉我们，艺术家在透视学、人体解剖学和其他方面的探究成果为现代科学的发现奠定了基础。同样，他们的创造也为现代思想的产生做出了重要的贡献。现代性的核心观念是自由、进步、个性和创造性，文艺复兴的故事说明，这些思想即使不是直接发源于艺术，也是通过艺术而被赋予了生动的形式。
文艺复兴艺术家不仅为我们留下了伟大的艺术作品，而且还是现代世界观的建造者。他们勇于求新、大胆实验的现代精神，永远令我们憧憬，但他们的努力也告诉我们，文明的生活不能单靠现代性，我们必须带着批评的态度，富有想象力地吸取往昔之精华。中世纪没有做到这一点。
文艺复兴人把古典世界观吸收到了他们的现代生活之中：他们从中汲取的不仅是古典学问和丰富的神话主题，而且还有蕴涵深刻哲理和心理洞察力的泛神论。他们创造了他们自己的世界，就如我们现在也在重构他们的传统。不断地重新解释传统是文化发展的必经之路，也是我们理解自己文化传统的必要途径。正因为如此，文艺复兴艺术对整个世界的持续影响永远不会消退。它就像艺术家笔下的不朽肖像，不仅反射着他们的时代，而且永远凝视着我们。