西周时期,周天子是真正的天下共主,可以号令天下诸侯,不过这种号召力仅仅靠礼乐制度和宗法制得以维系。西周时期还是有部分诸侯试图挑战周天子的权威,但都以失败告终。因为这时候王室的号召力还是很大的。
到东周时期,无论春秋还是战国。周天子的号召力都很微弱,诸侯几乎无视他的存在。春秋开始的标志,课本上是已周将都城迁到洛阳开始的,但是这只是事件标志。事实上,犬戎入侵使得周王室的威信在总体上大幅下降,而当时不久郑国就与周王室开战,并击败王室军队,使得各诸侯更加蠢蠢欲动。
所谓的七国,就是战国七雄,分别是秦,赵,魏,韩,齐,楚,燕。后期最强的是秦国。诸侯对天子先是共尊,到周天子国越发势微。诸侯越发强大后。诸侯利用天子名义来吞并其他诸侯。壮大自己,到了后期更是直接吞并了周天子国。
秦始皇大一统,废除分封制,实行郡县制。汉初又兼采之,七国之乱平定之后,封国的官吏全部由中央任免,诸侯只征收租税,封国名存实亡。魏晋以后,历代王朝也还有分封制,其性质不全相同。
宗法制实际上是以种群为区分的缺乏自我存在意识的团体,这是一种原始的组织结构,但就是这种原始的结构至今还影响着现代中国包括社会、政治、文化等诸多层面,如果将这些碎片拼凑起来,就不难发现诸多所谓“中国特色”现象的精神根源。